运动后肌肉酸痛分为两种情况。一种是急性肌肉酸痛，通常在运动中或运动后即刻出现，这是由于肌肉收缩产生的代谢废物堆积和肌肉微小损伤引起的，一般在运动后短时间内可自行缓解。另一种是延迟性肌肉酸痛，常在运动后 12 - 24 小时出现，24 - 72 小时达到高峰，然后逐渐缓解，这是由于运动强度增加或运动方式改变，导致肌肉纤维的细微撕裂。
缓解运动后肌肉酸痛可以采用以下方法：运动后要进行充分的拉伸，这有助于放松肌肉，减少肌肉紧张和僵硬。比如，跑步后可以拉伸腿部的股四头肌、腘绳肌等。热敷也是个好办法，可以促进血液循环，缓解肌肉疼痛，使用热毛巾或热敷袋敷在酸痛部位，每次 15 - 20 分钟。适当按摩酸痛的肌肉，可使肌肉放松，促进乳酸等代谢产物的排出。如果酸痛较为严重，可以洗个温水澡，水中的浮力能减轻肌肉负担，同时温水能促进血液循环。此外，补充足够的蛋白质和水分，有助于肌肉修复和恢复。